El campo magnético terrestre es generado por corrientes eléctricas en el núcleo externo de hierro líquido de la Tierra, en un proceso conocido como el efecto dínamo. Este campo magnético se extiende desde el interior de la Tierra hacia el espacio exterior, formando lo que se conoce como la magnetosfera.

La magnetosfera terrestre actúa como una barrera protectora contra el viento solar, una corriente constante de partículas cargadas, principalmente electrones y protones, que fluyen desde el Sol. Estas partículas son canalizadas a lo largo de las líneas del campo magnético hacia los polos magnéticos de la Tierra, donde se produce una concentración mayor debido a la forma de la magnetosfera.

En los polos magnéticos, donde las líneas del campo magnético convergen, las partículas cargadas tienen una mayor probabilidad de entrar en contacto con la atmósfera terrestre. Cuando estas partículas colisionan con los átomos y moléculas en la atmósfera, especialmente oxígeno y nitrógeno, transfieren energía a estos, excitándolos a niveles de energía superiores.

Magnetosfera terrestre. Fuente: Wikipedia

A medida que los átomos excitados regresan a sus niveles de energía fundamentales, emiten luz en forma de auroras, creando los espectaculares espectáculos conocidos como auroras polares.

Por lo tanto, las auroras polares se observan casi exclusivamente en latitudes altas, en regiones cercanas a los polos, debido a la concentración de partículas cargadas que ingresan a la atmósfera terrestre a lo largo de las líneas del campo magnético y a la interacción resultante con los gases atmosféricos