Hace más de seis décadas, dos hombres, James Watson y Francis Crick, obtuvieron reconocimiento por su descubrimiento de la estructura del ADN, una de las moléculas fundamentales para la vida. Sin embargo, ¿qué pasa con la mujer cuya contribución con la difracción de rayos X fue crucial para este hito científico? Esa mujer es Rosalind Franklin.
Rosalind Franklin. Fuente: https://www.diariovasco.com/
En esta lectura, nos sumergiremos en la vida y legado de Rosalind Franklin, una destacada científica cuya brillantez y visión la convirtieron en una pionera en su campo. Su valiosa contribución al descubrimiento de la estructura del ADN merece ser ampliamente reconocida y recordada.
Vida temprana y educación
La historia de Rosalind Franklin comienza en Londres, en 1920, en el seno de una familia judía con raíces anglo-judías. Desde una edad temprana, Rosalind demostró una pasión innata por la ciencia, una mente inquisitiva que la llevó a destacarse por su inteligencia y curiosidad insaciable. Su fascinación por el mundo natural la llevó a sumergirse en los misterios de la física y la química.
Sus primeros años de formación transcurrieron en la Universidad de Cambridge, donde se dedicó con fervor al estudio de estas disciplinas. Fue en esta prestigiosa institución donde Rosalind cultivó su amor por la investigación científica y adquirió los fundamentos de su brillante carrera. En 1941, obtuvo su título de grado, marcando el inicio de una trayectoria destinada a dejar una huella indeleble en el mundo de la ciencia.
Tras su graduación, Rosalind se sumergió en el mundo laboral, encontrando un hogar en el Laboratorio de Investigación de la Industria de la Guerra. Aquí, se embarcó en una investigación pionera sobre la estructura del carbón y otros materiales, sentando las bases para lo que sería una carrera excepcional en el ámbito científico. Su trabajo en este campo no solo demostró su habilidad innata para la investigación, sino que también allanó el camino para futuros descubrimientos revolucionarios.
Fotografía nº51 y mala praxis científica
La historia temprana y la formación académica de Rosalind Franklin se remontan a 1951, cuando comenzó su investigación en el King’s College de Londres. Allí, inmersa en el fascinante mundo de la difracción de rayos X, utilizó ingeniosas técnicas de cristalografía para analizar la estructura de las moléculas biológicas.
Su labor resultó esencial en el desentrañamiento del misterio del ADN. A través de la difracción de rayos X, Rosalind inspeccionó minuciosamente las fibras de ADN, obteniendo imágenes nítidas que revelaron la elusiva doble hélice que define a esta molécula vital.
La instantánea más icónica, conocida como la «fotografía número 51», se convirtió en su legado. Capturada en mayo de 1952, esta imagen detalla la estructura helicoidal del ADN, un hito científico que pavimentó el camino para el famoso artículo de James Watson y Francis Crick en la revista Nature, presentando la estructura de la doble hélice del ADN en 1953.
Una imagen que cambió el curso de la historia científica: la famosa Foto 51, capturada en este archivo, fue crucial para deducir la estructura de doble hélice del ADN. Fuente : Archivo de King’s College London
Sin embargo, la interpretación precisa de la fotografía número 51 requería habilidades expertas en la técnica de difracción de rayos X. Esta imagen, aunque impactante, necesitaba un análisis matemático y físico meticuloso para su comprensión completa.
Aunque esta instantánea se lleva la atención, no fue la única que Rosalind Franklin y su colega Maurice Wilkins capturaron durante su colaboración en el King’s College. Juntos, documentaron varias imágenes de la estructura del ADN en sus investigaciones.
Desafortunadamente, la historia toma un giro desagradable cuando Maurice Wilkins mostró la fotografía número 51 a James Watson sin el consentimiento de Franklin. Esta acción abrió el camino para la propuesta del modelo de la doble hélice del ADN por parte de Watson y Crick, sin reconocer la crucial contribución de Franklin.
A pesar de este desafortunado episodio, el legado de Rosalind Franklin no fue olvidado para siempre. En 1962, James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su descubrimiento del ADN. Sin embargo, las reglas de la Academia Sueca impiden los premios póstumos, dejando a Rosalind Franklin sin la oportunidad de ser honrada junto a sus colegas en vida.
Cómo se minimizó la contribución de Rosalind al descubrimiento del ADN
Aunque el aporte de Rosalind al descubrimiento de la estructura del ADN fue esencial, la historia de la ciencia muchas veces ha subestimado su papel en este hito. En 1953, Watson y Crick fueron los primeros en publicar un artículo en Nature presentando su modelo de la estructura del ADN. Aunque en su escrito reconocieron el trabajo de Rosalind, omitieron su contribución específica al descubrimiento.
Años más tarde, Watson escribió un libro en el que restó importancia al papel de Rosalind en este logro científico. Además, sus comentarios sexistas sobre la inteligencia y habilidades científicas de Rosalind reflejaron una cultura científica que no valoraba a las mujeres al mismo nivel que a los hombres.
Trágicamente, Rosalind Franklin falleció a la temprana edad de 37 años debido a un cáncer de ovario en 1958, antes de que su trabajo fuera plenamente reconocido. Sin embargo, su legado perdura en el campo de la biología molecular, donde su investigación ha sido crucial para avanzar en el conocimiento sobre la estructura y función del ADN.
Legado de Rosalind Franklin
A pesar de los desafíos que enfrentó en su camino, el trabajo pionero de Rosalind Franklin allanó el camino para descubrimientos revolucionarios que han dejado una huella indeleble en la biología molecular y la medicina moderna. La estructura en forma de doble hélice del ADN que desentrañó ha sido la piedra angular de nuestra comprensión sobre cómo se transmiten los rasgos genéticos de una generación a otra. Este hallazgo ha desencadenado avances significativos en campos como la terapia génica, la medicina personalizada y la comprensión de enfermedades genéticas.
Además de su trabajo pionero con el ADN, Franklin también contribuyó de manera crucial a nuestra comprensión de la estructura de otras moléculas biológicas clave, como el virus del mosaico del tabaco y el ARN. Estos descubrimientos han sido fundamentales para desentrañar los intrincados procesos biológicos que rigen la vida en nuestro planeta.
Rosalind Franklin. Fuente Naukas
Aunque durante su vida no recibió el reconocimiento merecido, en la era moderna su trabajo ha sido celebrado y honrado. Su legado continúa siendo una fuente de inspiración para las nuevas generaciones de científicos y científicas, con muchos programas de investigación y becas que llevan su nombre.
Además, la historia de Rosalind Franklin ha arrojado luz sobre la persistente discriminación de género en el ámbito científico, provocando cambios significativos para promover la igualdad y la justicia en este campo.
En resumen, la vida y el legado de Rosalind Franklin son un testimonio del poder transformador de la ciencia y la investigación. Su valiente trabajo ha abierto nuevas fronteras en nuestra comprensión del mundo que nos rodea y continuará inspirando a las generaciones venideras a alcanzar nuevas alturas en la búsqueda del conocimiento y la igualdad.
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